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La época de la dictadura fue difícil para el funcionamiento
del observatorio. Antes, los rusos traían todos los repues-
tos desde la Unión Soviética y también traían sus pro-
pios técnicos. Ningún chileno se metió nunca a verificar
qué cosas había que revisar y mantener del telescopio. Por
suerte, un técnico electrónico había sido submarinista en
la Armada durante varios años. Curiosamente, relata José
Maza, la tecnología del Maksutov era similar a la de los
submarinos. Tecnología militar rusa.
-Tuvimos que ir aprendiendo. Teníamos planos. Afortunada-
mente, los rusos traían repuestos en cantidades enormes. Kilos
de transistores, resistencias. Y cuando alguno no lo teníamos
había que empezar a ponerse creativo, partir a comprar algo si-
milar.Yo creo que la operación de El Roble durante la dictadu-
ra se vio afectada como se vio afectada la operación de la Uni-
versidad en general. Operar en El Roble era dificultoso porque
los tiempos en la Universidad eran bastante malos- dice Maza.
Con el regreso de la democracia, en los noventa, en algún gra-
do se fue reactivando la relación entre los astrónomos rusos y
chilenos. Algunos rusos visitaron Chile, manifestaron sus bue-
nos recuerdos y sus intereses en los cielos del país, que cuentan
con mucho mejor visibilidad que los de Rusia.
En ese momento las dificultades económicas les impedían re-
gresar, hasta que la caída de un asteroide la mañana del 15 de
febrero del año pasado en la ciudad de Cheliábinsk, al sur de
los Montes Urales, los hizo cambiar de opinión.
El meteorito fue fotografiado y filmado por mucha gente que,
al verlo venir en el cielo, salió a las calles y se asomó por las
ventanas. Error garrafal: el asteroide entró en la atmósfera a
50 mil kilómetros por hora, rompió la barrera del sonido, y
explotó a veinte mil metros de altura, liberando energía equi-
valente a 30 bombas de Hiroshima y provocando una onda de
choque que, al llegar al suelo, rompió vidrios y puertas y dejó
unos 1.500 heridos.
Al meteorito de Cheliábinsk ningún observatorio lo vio ve-
nir, pero levantó inmediatamente las alarmas de la agencia de
catástrofes rusa -algo así como nuestra Onemi-, que destinó
recursos para volver a Chile a utilizar el Maksutov.
Hace un año, una delegación de rusos volvió a visitar Cerro
El Roble. El subdirector del observatorio Pulkovo, Alexander
Deviatkin, el ingeniero Sergei Zinoviev y el astrónomo Vladimir
Yershov,un ruso que habla muy bien el castellano,pidieron ver en
qué condiciones estaba el antiguo telescopio Maksutov.
El Astrónomo José Maza en cerro Calán
