Título original: “The Mathew O. Tobriner Memorial Lecture. Balancing Ethical Imperatives and Political Constraints: The
Dilemma of New Democracies Confronting Past Human Rights Violations”. Publicado en Hastings Law Journal, Vol. 43,
agosto 1992, Nº6, University of California/Hastings College of the Law, pp. 1425-1438.
Conferencia Mathew O. Tobriner
Equilibrar Imperativos Éticos y Restricciones Políticas
El dilema de las democracias nuevas que encaran violaciones de
los derechos humanos ocurridas en el pasado
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José Zalaquett
Señoras y señores:
Es un verdadero honor para mí que se me haya invitado a dar la Conferencia Mathew O.
Tobriner, instituida en memoria de tan ilustre jurista y juez. Su trayectoria es un ejemplo
señero de excelencia en la prosecución de los ideales más elevados de nuestra profesión.
Han pasado cuarenta y tres años desde que se proclamó la Declaración Universal de
Derechos Humanos y treinta desde la fundación de Amnesty International. Hace unos quince
años, el Presidente Carter anunció que los derechos humanos constituirían una de las piedras
angulares de la política exterior de su gobierno. Parece que sólo ayer la mayor parte de
América Latina estaba bajo el dominio militar. Y al reunirnos hoy aquí, los efectos de los
acontecimientos políticos que condujeron al estruendoso derrumbe del Muro de Berlín siguen
sucediéndose con consecuencias dramáticas.
El carácter y la importancia de estos hitos son disímiles. No obstante, cada uno marca
una fase nueva en el constante avance a nivel internacional, de la causa de los derechos
humanos. Aunque sus raíces son muy antiguas, los derechos humanos se incorporaron a la
escena internacional sólo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los Estados
independientes de la época los proclamaron. Al comienzo estuvieron limitados a las Naciones
Unidas y demás foros intergubernamentales. Más adelante, en los años sesenta, los derechos
humanos comenzaron a constituirse en un marco común de referencia para el activismo de
personas comunes y corrientes en favor de otras personas que sufrían persecución en diversos
lugares del mundo. A partir de los años setenta, los derechos humanos surgieron abierta y
oficialmente como punto recurrente en los temarios, tanto de las cumbres de las
superpotencias como de otras relaciones bilaterales entre Estados. Por último, es posible
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Traducido al castellano por el Centro de Derechos Humanos, Facultad de Derecho, Universidad de Chile, y
reproducido con la autorización de
Hastings Law Journal
. © 1992 University of California, Hastings College of
the Law.
