L
a historia empezó durante la Guerra Fría, cuando, en
plena carrera nuclear, se pensaba que el litio servía para
hacer bombas. Fue entonces que Estados Unidos im-
pulsó al resto de los países del mundo a declarar al mi-
neral un recurso estratégico. Lo mismo sucedió con el uranio
y otros elementos de importancia para el uso militar. Con el
correr del tiempo se entendió que para la aplicación nuclear
con fines bélicos el litio no tenía mayor relevancia y muchas
naciones lo eliminaron de su categoría especial. En Chile,
-nadie, ni en el ministerio de Minería saben bien por qué-
continúa siéndolo hasta hoy.
Que sea un recurso estratégico implica que es un mineral
no concesible, es decir, que sólo puede
ser explotado por el Estado. Pero en la
práctica esto funciona de manera indi-
recta, ya que en la década de los setenta
CORFO entregó los paños del Salar
de Atacama, principal polo de extrac-
ción del mineral, en concesión a las
empresas SQM, filial de Soquimich y
SCL Rockwood, antiguamente cono-
cida como la Sociedad Chilena del Li-
tio. CORFO cumple solo un rol como
organismo receptor de los montos de
impuestos y arriendo que pagan las
empresas SQM y SCL Rockwood.
Mundialmente se estima que hay dis-
ponibles entre 35 y 40 millones de
toneladas de litio, de los que Chile
tendría entre 8 y 12, correspondientes
a un poco menos del 30 por ciento de
las reservas planetarias. El mercado,
proyectan en el ministerio de Minería,
podría crecer de manera exponencial
en los próximos años, llegando a 150
mil toneladas de litio anuales de producción a unos 300. El
precio, además, se duplicó en los últimos diez años: de 2.500
a 5.000 dólares la tonelada.
El 11 de junio de este año, la presidenta Bachelet formó la
Comisión Nacional del Litio, cuyo trabajo será determinar
qué plan estratégico tendrá el litio para el país y si hay que
mantener o no su carácter no concesible.
-Todo indica pensar que es un elemento fundamental, que se
puede desarrollar una industria muy interesante para Chile.
La pregunta del millón es si hay que mantener o no el carác-
ter concesible del litio y esa es una respuesta que la comisión
está trabajando- explica el subsecretario
de Minería, Ignacio Moreno.
El director del Centro de Innovación
del Litio, Jaime Aleé, explica que el
mineral tiene tres condiciones: es abun-
dante, barato y clave para las baterías
de litio. Y, aunque Chile tiene buenas
reservas, es una falacia que tenemos las
más grandes del mundo: el litio está en
todo el planeta, dice Aleé.
-El litio es clave para la industria de
las baterías, pero no lo es para Chile
en términos industriales. Puede sacarse
sin mucha tecnología, y existen reservas
para por lo menos cinco siglos de de-
manda, que es mucho más que lo que
van a durar el cobre y el petróleo; no tiene
sentido hacer un rollo de algo que es súper
abundante- dice.
La producción anual de litio en Chile,
explica Aleé, equivale en un año lo que
“Un país con un ingreso de
20 mil dólares per cápita
no puede seguir creciendo
basándose en producir
materias primas, tiene
que empezar a pensar que
el desarrollo de su país
depende de las personas que
viven ahí, no de sacar las
cosas debajo de la tierra”,
dice Jaime Aleé.
23
Nº 1 septiembre 2014 / El Paracaídas
