La tierra de fuego: gente y naturaleza marcadas por el calor profundo

la tierra de fuego 22 En la VI Región de O’Higgins las fuentes termales se encuentran asociadas espacialmente al arco volcánico de la Zona Volcánica Sur, que comprende todos los volcanes andinos existentes en los 33º-46ºS, y a fallas geológicas relacionadas al alzamiento de la Cordillera de Los Andes. Unas de las fuentes termales más reconocidas en esta región son las Termas o Baños del Flaco, ubicadas en plena Cordillera de Los Andes junto al río Tinguiririca. Estas aguas termales han sido clasificadas como manantiales calientes debido a su temperatura superior a 75ºC. Su pH es de 6,7 –lo que las hace levemente ácidas– y su composición química está caracterizada por la presencia de cloro, sodio, calcio, litio, sulfato y ácido carbónico, entre otros. Estas surgencias de agua caliente corren prácticamente bordeando la cordillera como un riachuelo que se apoza en varias piscinas naturales y artificiales, y pozones de barro al aire libre. Las Termas del Flaco también son famosas por la presencia de huellas de dinosaurios del orden saurópoda. Los saurópodos fueron dinosaurios cuadrúpedos de gran tamaño caracterizados por tener un cuello largo y flexible, y una cabeza pequeña. Poseían patas gruesas y una cola larga y fuerte. Sus huellas son visibles en la parte alta de la ladera de un cerro a 600 metros hacia el este de las termas. Cerca de estas huellas se observa además un afloramiento de un estrato de paleo-arrecife de coral. Estudios recientes han permitido determinar que estos dinosaurios habitaron el sector durante el Jurásico Superior, hace más de 130 millones de años, en un ambiente que correspondía a la ribera de una laguna costera en un clima tropical a subtropical cuando esta región se ubicaba alrededor de los 45ºS. Posteriormente, la caída de una capa de material piroclástico, producto de las erupciones que afectaban la zona que hoy conocemos como la Cordillera de la Costa, sepultó estas pisadas permitiendo su conservación. La localidad fosilífera Termas del Flaco, fue declarada Monumento Palentológico Nacional mediante el Decreto Supremo Nº4866 del 13 de julio de 1967. TERMAS DEL FLACO Aguas hipertermales y dinosaurios Texto y Fotografía: Valentina Flores Aqueveque.