Las relaciones entre los países de América Latina, como entre éstos y los de otras regiones de interés prioritario, han alcanzado una importante dimensión y complejidad, que requiere de estudios y enfoques nuevos y actualizados que permitan interpretar las experiencias históricas, las tendencias del presente y las perspectivas del futuro en un marco apropiado que responda a las nuevas necesidades de análisis así planteadas.

Con este motivo, el Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad de Chile organizó en 1978 a 1979 tres grupos de estudio, que tuvieron por objetivo examinar las referidas relaciones en una nueva perspectiva. Estos grupos trataron, respectivamente, de las relaciones entre los países de América Latina, de las relaciones entre América Latina, Estados Unidos y Europa, y de las relaciones entre América Latina y la región de Asia y el Pacífico. Cada grupo fue presidido por un profesor del Instituto y el proyecto en su conjunto coordinado por el director de este centro.