La tierra de fuego: gente y naturaleza marcadas por el calor profundo

la tierra de fuego 8 En la Región de Antofagasta, en pleno Desierto de Atacama, se encuentra la localidad de Ayquina-Turi, ubicada a 77 km de Ca- lama a una altura de 3.100 metros sobre el nivel del mar. En sus cercanías están los Baños de Turi, una surgencia natural de agua tibia caracterizada por un olor azufroso y cuya temperatu- ra fluctúa entre 20° y 23°C. Estas aguas termales están conteni- das en rústicos pozones con fondos de arenas negras. Los Baños de Turi conforman un atractivo termal único, que permite dis- frutar de la naturaleza en medio de un majestuoso paisaje, en el cual se aprecian variados ecosistemas y en donde destacan las montañas más altas de la Cordillera de Los Andes, pudiéndose observar imponentes volcanes como Cerro León (5.760 m) y el Toconce (5.771 m). La Cuenca Turi es una depresión estructural, es decir, su altu- ra es inferior a la de las regiones circundantes, y presenta una forma triangular con una superficie de 160 km 2 . La zona está limitada al norte y este por una serie de volcanes de la Cadena de Los Andes que definieron la morfología del lugar, al oeste por el río Loa y su límite sur es la Falla Salado-Toconce. La cuenca de Turi pertenece al sistema hidrográfico del río Loa. Un sistema hidrográfico es el que regula el flujo de aguas superficiales y del subsuelo, forzado por las características del relieve y las propie- dades asociadas a éste. La Cuenca de Turi contiene un acuífero freático confinado dentro de la secuencia volcano-sedimentaria Toconce, lo que da origen a los baños termales. Turi Termas en la estepa Texto: Adriana Zapata y Katherine Gaete / Fotografía: Gerardo Lamas En la Cuenca de Turi hay cierta cantidad de precipitaciones cap- turadas por los edificios volcánicos, que sumadas a flujos pro- venientes de los ríos de la zona, se infiltran a través de suelos constituidos por grava y arena de alta permeabilidad. Así, se for- ma un depósito de agua cuyo límite inferior es una impermea- ble capa de rocas volcánicas. La temperatura en este sitio es alta, debido a la presencia de volcanes cercanos, lo que permite que el agua se caliente dando paso a la formación de termas como los Baños de Turi. ¿Un acuífero freático? Los acuíferos son mantos de agua sub- terráneas que se forman naturalmente cuando la superficie te- rrestre absorbe el agua de lluvia, ríos y/o lagos. Este proceso de absorción se da porque los terrenos de la superficie terrestre permiten que el agua se introduzca al ser permeables (tierra, arena, arcilla, etc.). Una vez absorbida, el agua forma capas subterráneas hasta llegar a una zona no permeable en la cual la composición de la roca es más cerrada y por tanto el agua no pasa con tanta facilidad. Se dice que el acuífero es freático cuando sobre él se encuentra una superficie libre en contacto con el medio externo.